Убили и Рассела, и его нерожденных детей. "Техас" нашел счастье на Донбассе – за 8 лет до гибели

Подарок судьбы на день рождения

По мере того как сарафанное радио всё дальше разносило информацию о том, что на стороне ополченцев Донбасса воюет американец из Техаса, у Рассела Бентли стали всё чаще брать интервью, его даже делали героем комиксов. Он вёл свой блог, и не только автомат и РПГ, но и ноутбук был его оружием. 

ФОТО: Арсенал оружия Рассела Бентли на кухне его съёмной квартиры. Фото предоставлено Людмилой Бентли

Он завёл страницу в соцсети, выкладывал там англоязычные посты и видеоролики. Однажды в 2016 году опубликовал сообщение о передаче в донецкий музей личных вещей погибших ополченцев. И увидел под ним комментарий от жительницы Петровского района Донецка Людмилы.

Я из династии учителей: мама преподавала русский и литературу, тётя  была директором школы. Я тоже всю жизнь преподаю. Окончила иняз в Горловке, 7 лет отработала в школе. А перед войной  открыла фирму, арендовала офис — занималась репетиторством, учила английскому языку. Чтобы практиковаться в языке, я смотрела разные англоязычные видео. И вдруг "Ютуб" стал мне рекомендовать ролики Рассела Бентли. Сразу обратила внимание на его чёткую грамотную речь, чего не скажешь о многих других американцах. Я стала его смотреть. И однажды написала комментарий под его постом. Написала, в общем, случайно, потому что увидела на опубликованных им кадрах свою ученицу,

 — вспоминает Людмила.

Но случайного ничего не бывает. Рассел в ответ написал ей в личку. Это произошло вскоре после её дня рождения. И стало подарком судьбы.

Американец предложил Людмиле как преподавателю английского волонтёрскую работу — делать русские субтитры к англоязычным видео и, наоборот, английские, если Бентли брал у кого-нибудь интервью и ему отвечали на русском.

Она встретилась в центре Донецка с Расселом и его товарищами — Людмилу научили работать с нужной компьютерной программой. В следующий раз она увиделась с этими парнями на параде  9 Мая. А потом Рассел попросил Людмилу учить его русскому языку.

И Расселу, и мне это было интересно, у меня прежде не было опыта обучения русскому как иностранному. Занимались по 2 часа дважды в неделю. Поначалу в кафешках, потом, когда я поняла, что он нормальный человек и ему можно доверять, — у него на съёмной квартире. Естественно, во время занятий говорили на самые разные темы — о политике, социологии, культуре. А потом он провожал меня до автобуса на Петровку. Рассел очень многогранный человек.  С ним всегда было интересно не только мне, но и любому, кто с ним соприкасался.

Он снимал трёхкомнатную квартиру (одна из комнат была закрыта — хозяева сложили туда свои вещи) на последнем этаже девятиэтажки. С большим балконом. С него открывался вид на металургический завод и терриконы. Они завораживали Рассела, особенно когда тлели. Ему очень хотелось подняться на них. А Людмила говорила, что туда забираться опасно — можно погибнуть.

"Я думаю о тебе"

Рассел Бентли продолжал общаться со своей семьёй. Несмотря на политические разногласия.

ФОТО: Рассел с  семьёй сестры Маргарет. Он отлично играл на банджо, гитаре и губной гармошке. Фото предоставлено Людмилой Бентли

По словам Рассела, между ним и отцом была пропасть. Но это неудивительно. У нас в Донбассе такое на каждом шагу, когда муж и жена разошлись, брат с сестрой не общаются или мать с сыном: война прошла через каждую семью. А что уж говорить про американцев. Рассел был принципиальным противником буржуйского мира.  Его всегда поддерживала мама, но она умерла ещё до его отъезда из Америки. В разговорах с  остальными членами семьи — в основном с сестрой и младшим братом — и Рассел, и они старались избегать "больных тем". А в человеческом плане у них всё было нормально,

— вспоминает Людмила, которая и сейчас, после гибели Рассела общается с его сестрой Маргарет.

 ФОТО: Рассел с братом Картером в детстве.  Братья Бентли погибли на одной войне: один в Техасе, другой в Донецке. Фото предоставлено Людмилой Бентли

В сентябре 2015-го Рассел разговаривал по скайпу с младшим братом Картером, руководителем нескольких радиостанций в Техасе. По его словам,  речь зашла о жизни и смерти. В этот момент начался артиллерийский обстрел.  Снаряды падали в километре от его дома. Он вынес ноутбук на балкон — благодаря веб-камере брат в Техасе стал очевидцем происходящего. А через две недели умер от инфаркта.

Последнее видеосообщение от брата Рассел получил с опозданием, уже после его смерти, вернувшись с передовой. Последними словами Картера были: I'm thinking of you ( "Я думаю о тебе"). Он закурил и повторил их ещё раз. Рассел очень часто пересматривал это видео. И тоже закуривал и говорил: "Я думаю о тебе".

Обмен энергией любви

В 2015 году Рассел Бентли принял православие. Погрузившись в него, решил внутри себя, что это именно то, чему учил Христос. Побывав в храмах, посмотрев на священников и послушав их, решил, что встретил настоящих Божьих людей. 

В 2016 году Рассел сделал Людмиле предложение.

Мы сидели на кухне. Он приготовил одно из своих  красивых блюд и завёл разговор о создании семьи. Я сказала, что не буду играть в игры: если заводить серьёзные отношения, то только официально. Он ответил, что у него всё серьёзно.

Они обручились в 2016 году. А в сентябре 2017-го обвенчались. Людмила называет венчание счастливейшим моментом своей жизни. На ней в этот день был славянский сарафан, а на голове венок из живых цветов. На нём всё ковбойское: шляпа, сапоги, рубаха, жилетка, ремень и даже пистолеты. Рассел называл Людмилу ангелом Донбасса, а их обоих Русланом и Людмилой.

ФОТО: В Донбассе Рассел встретил ангела. Венчание. Фото предоставлено Людмилой Бентли

Мы часто обнимали друг друга. Он сидит — работает. Я подойду поцелую его, обниму за шею, а он меня — за талию.  Такой вот обмен энергией любви и тепла происходил у нас каждый день по десятку раз. Рассел говорил, что мы идеально созданы друг для друга. А сейчас я обнимаю и целую его любимую фотографию. Он всё-таки сходил на один из терриконов и там сфотографировался. На этом снимке за его плечами весь Донецк.

ФОТО: На терриконе. Любимый снимок Рассела. Фото предоставлено Людмилой Бентли 

Большие планы

Рассел Бентли неустанно работал. К нему выстраивалась очередь из западных СМИ, в основном альтернативных, но в том числе и пропагандистских, мейнстримовских. Он никому не отказывал.

Однажды его в очередной раз пригласили на какую-то радиостанцию, и другой гость передачи на той стороне сказал, что Америка победила во Второй мировой войне.. Ну Рассел после этого и задал ему жару — просветил, как было на самом деле, а не как учат в американских школах. И таких случаев была масса. Его не раз пытались на чем-то поймать, вывернуть сказанное им наизнанку, но это не получалось. У Рассела был дар слова, и он много знал, потому что много читал. После смерти в его ноутбуке остался файл с перечнем книг, которые он наметил себе прочесть, но не успел.

Некоторых западных журналистов и блогеров, приезжавших в Донбасс, Рассел Бентли просто ненавидел. За то, что они работали как стервятники. Выезжали на прилёты в погоне за просмотрами и донатами, показывали кровь и разорванные тела. Рассел Бентли освещал те же события, но старался избегать таких кадров.

Однажды он поставил себе цель собрать за месяц по всему миру 10 тысяч долларов для медсестры из Горловки Анны Тув, потерявшей во время украинского обстрела дом, мужа, дочь и левую руку.

Собрать десять тысяч баксов за месяц, разговаривая с людьми, совсем нелегко. Я знаю парней, которые ограбили банки на гораздо меньшую сумму. И я действительно собрал, и я действительно отдал,

— с гордостью написал Рассел в своей неизданной книге.

Его видео широко распространялись в странах Запада. Когда началась СВО, Рассел и Людмила спали по 2-3 часа в сутки — всё остальное время занимали нескончаемые встречи с журналистами,  которые хотели записать интервью с русским американцем.

Телеканал "Аль Джазира" снял про Рассела Бентли большой документальный фильм, и в июле 2024 года он должен был ехать в Доху, столицу Катара, на его презентацию. Это стало бы началом нового этапа работы — больших международных проектов. На Рассела, как на человека, говорящего с американским народом, были большие планы у МИД России…

А у них с Людмилой был свой план:

Мы планировали детей, всё время об этом говорили — хотели стать полноценной семьей. Ждали, когда фронт ещё чуть-чуть отодвинется от Донецка — чтобы прекратились обстрелы и до города не могли долетать дроны. Рассел много раз был на похоронах детей и  не хотел подвергать риску будущего ребёнка. Он был очень  расстроен медленным ходом спецоперации.

ФОТО: Рассел мечтал о собственных детях.  Фото предоставлено Людмилой Бентли

Читайте завтра: "Не плачь, моя милая". История гибели Рассела, рассказанная им самим и его женой.